Пессельское каноэ, найденное в Нидерландах в 1955 году, считается самым старым сохранившимся образцом лодки. Однако учёные накапливают доказательства того, что люди начали использовать водный транспорт задолго до его появления. По словам доцента археологии Лундского университета Микаэля Фовеля, населившие Австралию 50-65 тысяч лет назад люди, вероятно, уже пользовались лодками для пересечения океана между Азией и древним континентом Сахул. Их предположения основаны не только на остатках лодок, но и на анализе ДНК, показывающем, когда австралийцы отделились от других общин.
На Крите, где найдены палеолитические каменные орудия возрастом примерно 130 тысяч лет, ученые предполагают, что греки могли добраться туда на лодках с материка, однако необходимость в подтверждении их датировки вызывает сомнения. Некоторые исследователи даже предполагают, что первые водные путешествия могли начаться около миллиона лет назад, когда на острове Флорес были созданы каменные инструменты. Если игуаны могли преодолеть 8 тысяч километров по воде, то и человек мог. Вода привлекала людей ресурсами и возможностями для перевозки грузов, а также искушала новой незнакомой средой.
